Är Saudiarabien säkert för homosexuella resenärer?

Saudiarabien presenterar ett av de mest komplexa och motsägelsefulla landskapen för HBTQ+-resenärer i världen. I maj 2023 gjorde kungarikets turistmyndighet ett exempellöst drag genom att uttryckligen välkomna HBTQ+-besökare på sin officiella webbplats och uppgav att "Alla är välkomna att besöka Saudiarabien och besökare ombeds inte att avslöja sådana personuppgifter."

Ändå har samma land några av världens strängaste anti-HBTQ+-lagar, där samkönade relationer teoretiskt sett är straffbara med döden. För homosexuella resenärer som överväger Saudiarabien har det aldrig varit viktigare att förstå denna skarpa motsägelse mellan lag och verklighet.

Kungarikets turismverksamhet representerar ett kalkylerat ekonomiskt beslut snarare än sociala framsteg. Som en del av kronprins Mohammed bin Salmans Vision 2030-initiativ för att diversifiera Saudiarabiens oljeberoende ekonomi har turism blivit en hörnsten i strategin. HBTQ+-resenärer representerar ett särskilt lukrativt marknadssegment, spenderar mer pengar än heterosexuella par och reser oftare. Denna ekonomiska pragmatism skapar ett tvådelat system där utländska turister upplever en helt annan behandling än lokala HBTQ+-saudier, som fortsätter att utsättas för allvarlig förföljelse.

Nuvarande saudiska lagar och den hårda juridiska verkligheten

Saudiarabien tillämpar ett okodifierat rättssystem baserat på wahhabistisk tolkning av sharialagar hämtade från Koranen och sunnah. Sexuell aktivitet mellan män och kvinnor av samma kön är fortfarande olaglig, utan skriftliga strafflagar som anger tydliga gränser. Istället tillämpar domare diskretionära tolkningar av islamisk lag i enskilda fall, vilket skapar oförutsägbara rättsliga resultat.

De teoretiska straffen är stränga och inkluderar döden genom stening för gifta personer, fängelsestraff på obestämd längd, piskning på upp till 450 piskrapp, betydande böter och utvisning för utlänningar. Den rättsliga ramen kriminaliserar också "cross-dressing", könsavvikande uttryck, online-förespråkande för HBTQ+-rättigheter och offentliga uppvisningar av HBTQ+-identitet. Saudiarabien ger inget rättsligt skydd för HBTQ+-personer, utan antidiskrimineringslagar, anställningsskydd eller lagstiftning om hatbrott som tar itu med anti-HBTQ+-våld.

Landets utbildningssystem förstärker dessa ståndpunkter, med statligt godkända läroböcker som historiskt sett slår fast att "homosexualitet är en av de mest avskyvärda synderna och största brotten". Mediecensur är omfattande, med minst 26 HBTQ+-webbplatser blockerade från och med 2022, och allt som uppfattas som stöd för HBTQ+-rättigheter leder till åtal enligt lagar mot cyberbrottslighet.

Verkställighetsmönster och dokumenterad förföljelse

Medan den rättsliga ramen verkar drakonisk, avslöjar verkställighetsmönstren en mer komplex verklighet. Sedan 2016 har religiösa polisers befogenheter begränsats dramatiskt, vilket har tagit bort deras förmåga att gripa, förfölja eller frihetsberöva misstänkta. Denna grundläggande reform flyttade verkställigheten till vanlig polis och domstolar, vilket avsevärt minskade dagliga trakasserier i större städer.

Dokumenterad förföljelse fortsätter dock, särskilt för saudiska medborgare. Bland de senaste fallen kan nämnas fem män som avrättades 2019 efter att ha erkänt samkönade relationer, och flera gripanden för aktivitet på sociala medier som stöder HBTQ+-rättigheter. Det tragiska fallet med Eden Knight, en 23-årig transsexuell saudisk kvinna som dog av självmord i mars 2023 efter att ha tvingats till detransition, belyser de fortsatta farorna som lokala HBTQ+-individer står inför.
För turister verkar efterlevnaden vara minimal.

Det amerikanska utrikesdepartementet noterade inga kända åtal för samkönade relationer under 2022, och förstahandsberättelser från HBTQ+-resenärer tyder på att diskreta utländska besökare löper relativt låg risk. Detta skapar en skarp dubbelmoral där lokalbefolkningen står inför livshotande konsekvenser medan turister kan riskera att bli utvisade.

Sanningen för HBTQ+-bor

”Sanningen är aldrig ren och sällan enkel”, enligt Oscar Wilde. Det finns gayscener i Saudiarabien, men de är mycket diskreta. Homosexuella saudier, särskilt de rikare, organiserar sina egna gayscener i privata hem. Så länge de är mycket diskreta tenderar myndigheterna att blunda.
Om en homosexuell saudiarabi däremot faller i onåd hos myndigheterna, kommer deras sexualitet att visa sig vara en perfekt förevändning för att förfölja dem. Om en homosexuell saudiarabi har en god relation med myndigheterna kommer det förmodligen att gå bra för dem.

Sanningen för HBTQ+-turister

Den praktiska upplevelsen för HBTQ+-turister skiljer sig dramatiskt från vad den rättsliga ramen antyder. Internationella hotellkedjor, inklusive Four Seasons, Hilton och Marriott, tar emot bokningar av samkönade personer professionellt, medan affärshotell i större städer visar sig vara mest diskreta och privata. Turistvisumreformerna från 2019 tillåter ogifta par att dela boende utan att bekräfta sin relationsstatus, vilket undanröjer ett betydande praktiskt hinder.

Den underjordiska HBTQ+-scenen existerar men förblir mycket diskret. Evenemang som MDLBEASTs Soundstorm-festival lockar olika folkmassor, och privata fester äger rum i välbärgade områden, men allt kräver extrem försiktighet. Dejtingappar som Grindr är blockerade (men tillgängliga via VPN), medan Scruff förblir oblockerad och har en större saudisk användarbas.

Säkerhetsaspekter och praktiska risker

HBTQ+-resenärer står inför flera specifika risker trots officiella välkomnande uttalanden. Övervakning av sociala medier är fortfarande omfattande, och saudiska myndigheter använder digitala bevis från dejtingappar och tidigare aktivitet på sociala medier för åtal. Resenärer måste rensa alla enheter från HBTQ+-relaterat innehåll och undvika att publicera något som kan tolkas som att stödja HBTQ+-rättigheter. Om du har tagit med dig massor av fällor för att dela med dina favoritkärlekspartners, bör du radera dem (säkerhetskopiera de bra eller skicka dem till mig) innan du anländer till tullen.

Transpersoner möter ytterligare risker med dokumentproblem, restriktioner för klädkoder och tillgång till sjukvård. Kungadömet erkänner inte transpersoners identiteter, och att framstå som könsavvikande ökar risken för utvisning avsevärt. Människorättsforskaren Nora Noralla varnar för att Saudiarabiens välkomnande främst gäller "cis, homosexuella västerlänningar" som kan förbli helt diskreta.

Viktiga försiktighetsåtgärder inkluderar att boka separata hotellrum för par, undvika alla offentliga uttryck av tillgivenhet, upprätthålla konservativ klädsel och beteende, använda VPN för blockerade appar och aldrig tagga eller följa lokalbefolkningen på sociala medier utan uttryckligt samtycke. Den grundläggande regeln förblir absolut diskretion – att behandla resan som om man vore helt instängd.

Praktiska resetips för HBTQ+-besökare

För de som väljer att besöka landet trots riskerna är förberedelser viktiga. Innan du reser, rensa alla sociala medieprofiler från HBTQ+-innehåll, undersök kulturella normer noggrant och överväg att ta med en separat "ren" telefon. Ladda ner VPN-programvara för att komma åt blockerade dejtingappar och webbplatser, men använd dem extremt försiktigt.

Bo uteslutande på internationella hotellkedjor i större städer som Riyadh, Jeddah och Al-Ula under besöket. Använd Careem istället för Uber för transport och fokusera på sightseeing på etablerade turistmål snarare än landsbygdsområden. Om du tar kontakt med lokalbefolkningen via dejtingappar, låt dem bestämma takten och pressa aldrig någon att dela identifierande information.

Viktiga läkemedel som PrEP kan medföras i originalförpackningen tillsammans med recept – resenärer rapporterar inga problem med att ta med sig upp till en månads förbrukning. Det skulle dock vara extremt svårt att få tillgång till fortsatt vård eller transpersonersrelaterade medicinska tjänster.

Det säkraste tillvägagångssättet innebär att behandla Saudiarabien som alla andra konservativa destinationer som kräver fullständig diskretion, samtidigt som man förstår att de juridiska riskerna förblir betydligt högre än jämförbara länder. Nödkonsulära tillgångar kan vara begränsade, och saudiska rättsliga förfaranden skiljer sig avsevärt från västerländska standarder.

Vision 2030 och förändrad turismdynamik

Saudiarabiens förhållningssätt till HBTQ+-turister måste förstås i samband med den bredare ekonomiska omvandlingen Vision 2030. Denna ambitiösa plan, som lanserades 2016, syftar till att diversifiera ekonomin bort från oljeberoende, där turismen bidrar med 10 % av BNP år 2030 och lockar 150 miljoner besökare årligen.

Massiva turisminvesteringar inkluderar den futuristiska staden NEOM värd 500 miljarder dollar, lyxprojektet Rödahavsprojektet värd 28 miljarder dollar och kulturarvstransformationen AlUla värd 15 miljarder dollar. Dessa projekt kräver internationell attraktionskraft och global konkurrenskraft, vilket skapar press för att tillgodose olika besökares förväntningar.

Uppdateringen av turistwebbplatsen i maj 2023 representerar ekonomisk pragmatism snarare än ett ideologiskt skifte. HBTQ+-resenärer utgör en lukrativ marknad värd över 218 miljarder dollar globalt, och Saudiarabien inser intäktspotentialen. Tjänstemän betonar dock att förändringar tjänar ekonomiska snarare än sociala mål och vidhåller att turister måste "respektera vår kultur, våra traditioner och lagar".

Detta skapar ett tvådelat system liknande Dubais modell – konservativ inrikespolitik tillsammans med turistfokuserat boende. Rätten att arrangera FIFA-VM 2034 befäster ytterligare denna strategi, med saudiska tjänstemän som lovar att alla besökare kommer att "respekteras och välkomnas" medan den inhemska HBTQ+-förföljelsen fortsätter.

Divorna stiger ner

Mariah Carey skrev historia som den första internationella kvinnliga artisten att uppträda i Saudiarabien, och var huvudakt vid en konsert i King Abdullah Economic City den 31 januari 2019. Hon framförde en 13-låtig uppsättning av sina klassiska hits, inklusive Fantasy och Always Be My Baby, med DJ Tiësto och Sean Paul som bakgrund. Hon bar en mer konservativ ensemble för tillfället.

Aktivister såg händelsen som en propagandistisk gest från den saudiska regimen, vilket i huvudsak vittnade om dess hårda historia gällande HBTQ+-rättigheter och kvinnors friheter. Mariahs framträdande utlöste betydande motreaktioner från kvinno- och människorättsorganisationer, trots att hon positionerade det som ett symboliskt steg mot könssegregering.

Nicki Minaj skulle ha uppträtt på Jeddah World Fest 2019 men ställde in sin show med hänvisning till sitt stöd för kvinnors rättigheter, HBTQ+-jämlikhet och yttrandefrihet.

Senaste utvecklingen och framväxande trender

Flera viktiga händelser under 2024–2025 belyser de fortsatta motsägelserna i saudisk politik. Eden Knights tragiska död i mars 2023 utlöste internationella protester och förnyad uppmärksamhet kring Saudiarabiens behandling av HBTQ+-personer. Samtidigt genererade tillkännagivandet i december 2024 om att Saudiarabien skulle vara värd för FIFA-VM 2034 hård kritik från HBTQ+-organisationer globalt.

21 människorättsorganisationer, inklusive Amnesty International och Human Rights Watch, fördömde FIFA:s beslut och beskrev det som "en häpnadsväckande vitmålning" av Saudiarabiens människorättsstatistik. Kontroversen understryker den internationella skepticismen kring Saudiarabiens påståenden om att välkomna HBTQ+-besökare.

Nyligen utfärdade resemeddelanden från regeringen återspeglar denna osäkerhet. Den brittiska regeringen uppger att även om "relationer mellan personer av samma kön är olagliga" är rättsliga åtgärder fortfarande "ovanliga", samtidigt som de råder alla par att "undvika att visa tillgivenhet offentligt". Det amerikanska utrikesdepartementet upprätthåller allmänna varningar om aktivitet på sociala medier som kan leda till gripande.

Den underjordiska HBTQ+-scenen visar tecken på tillväxt, med evenemang på MDLBEAST-festivaler och platser som Sociale Café som erbjuder diskreta samlingsplatser. Detta är dock fortfarande extremt begränsat och kräver kontakter inom rika, progressiva kretsar.

Regional jämförelse: Saudiarabien i sitt sammanhang

Jämfört med andra destinationer i Mellanöstern har Saudiarabien en unik position. Jordanien och Bahrain har legaliserat homosexualitet fullt ut, vilket erbjuder betydligt säkrare rättsliga ramar trots kulturell konservatism. Förenade Arabemiraten, särskilt Dubai, har etablerat en praktisk anpassningsmodell under årtionden, med en stor expatgemenskap som skapar skyddande sociala nätverk.

Qatar står inför liknande motsägelser som Saudiarabien, efter att under VM 2022 hävdat att "alla är välkomna" samtidigt som de bibehåller straffrättsliga påföljder. Oman erbjuder vackra destinationer med minimal efterlevnad men praktiskt taget ingen HBTQ+-scen. Libanon hade historiskt sett den mest synliga HBTQ-gemenskapen i arabvärlden, även om den senaste ekonomiska krisen och religiösa motreaktioner har skapat nya utmaningar.

Israel är fortfarande den enda helt säkra destinationen i Mellanöstern för HBTQ+-resenärer, med Tel Aviv som ett av världens främsta homosexuella resmål.

Saudiarabiens senaste uttalanden inom turism representerar det mest uttryckliga HBTQ+-välkomnandet från någon arabisk turistmyndighet, men de praktiska resultaten är fortfarande extremt begränsade jämfört med Dubais mer än tio år långa erfarenhet eller Jordaniens rättsliga skydd.

Domen: Kan homosexuella resenärer besöka Saudiarabien säkert?

Svaret beror helt på individuell risktolerans och reseförväntningar. För diskreta homosexuella män som är bekväma med att hålla fullständig sekretess om sin sexualitet är Saudiarabien en relativt hanterbar upplevelse baserat på tillgängliga förstahandsberättelser. Turistinfrastrukturen utvecklas snabbt, de historiska platserna är genuint anmärkningsvärda och den allmänna brottsligheten är extremt låg.

De grundläggande riskerna kvarstår dock. Rättsligt skydd saknas, verkställighetsmönster kan ändras utan förvarning och sociala attityder är fortfarande i stort sett fientliga. Transpersoner löper betydligt högre risker, och alla som inte kan eller vill behålla fullständig diskretion bör undvika Saudiarabien helt och hållet.

De ekonomiska motiv som driver nuvarande politik kan förändras om turismintäkterna inte uppfyller förväntningarna eller om konservativ motreaktion uppstår. Eden Knights död och fortsatt förföljelse av lokalbefolkningen visar att Saudiarabiens rättsliga ramverk i grunden förblir oförändrat trots marknadsföring inom turism.

För de flesta HBTQ+-resenärer finns säkrare alternativ i hela regionen. Jordanien erbjuder rättsligt skydd med rika historiska platser, Dubai erbjuder etablerad turistinfrastruktur med praktiskt boende, och Israel erbjuder fullständig säkerhet med HBTQ+-bekvämligheter i världsklass.

Saudiarabien rekommenderas fortfarande endast för erfarna resenärer som är bekväma med högriskdestinationer och som förstår att de skulle besöka ett land som teoretiskt sett kriminaliserar deras existens samtidigt som det ekonomiskt uppvaktar deras turistdollar.

Kungarikets Vision 2030-omvandling kan så småningom skapa ett verkligt skydd för HBTQ+-besökare, men tills konkreta rättsliga reformer åtföljer marknadsföringen av turism representerar Saudiarabien en fascinerande men farlig chansning för homosexuella resenärer som vill utforska en av världens mest kulturellt betydelsefulla och snabbt föränderliga destinationer.