Matera: "No Time To Die" i Italiens grottstad

Matera är ett måste för kultur- och historieintresserade. Belägen ovanför en ravin i regionen Basilicata är det en av de vackraste och mest gåtfulla städerna i Europa. Det är också Italiens bäst bevarade hemlighet, efter att först på senare år ha blivit ett turistmål.

Att besöka grottstaden Matera är som att resa tillbaka i tiden. Det är en av de äldsta kontinuerligt bebodda bosättningarna i världen. Det historiska Sassi-distriktet består av paleolitiska grottbostäder utgrävda i ravinens kalksten. De har varit bebodda i cirka nio tusen år. Endast Aleppo och Jeriko har varit bebodda längre.

Från utsiktspunkterna högst upp i staden möts du av en vidsträckt utsikt över grottorna. Det är en hisnande syn: du får en glimt av hur städer såg ut för tusentals år sedan.

Vad är Matera känt för?

Matera har blivit något av ett hipsters paradis. Vad kan vara coolare än att smutta på en flat white i en grotta? Det har dock inte alltid varit riktigt så glamoröst.

Matera fick nationell framträdande plats på 1950-talet. Vid den tiden var det en bortglömd stad som hade sjunkit ner i fattigdom. Hela familjer bodde i Sassi-bergsgrottorna utan elektricitet, utan mat och klädda i trasor. Malaria var utbredd.

Författaren Carlo Levi hade landsförvisats till området på 1930-talet av Mussoliniregimen. Han skrev om de usla förhållandena i Matera i sin bok Kristus stannade vid Eboli, som publicerades strax efter krigets slut. Matera kom att bli känt som "Italiens skam".

Matera framstår som ett turistmål

Med strömmande investeringar från Marshallplanen evakuerades omkring 15,000 XNUMX fattiga invånare i Sassi från grottorna till mer utvecklade delar av staden. Materas långsamma återfödelse skulle nu börja.

Matera utsågs till ett världsarv av UNESCO 1993. Matera är inte längre en bortglömd stad, utan hyllades som ett underverk av uppfinningsrikedom. Ett exempel på en stad som harmoniskt smälter samman med sin omgivning, istället för att förstöra den.

Övergivna grottbostäder förvandlades till lyxhotell och butiker. Ungefär en fjärdedel av stadens bostadsbestånd hyrs för närvarande ut via Airbnb. Från fattigdom till lyx på några decennier – en utveckling som lokalbefolkningen har anammat med blandade känslor. Invånare i en viss ålder minns de kämpande dagarna och den yngre generationen växte upp med sina berättelser. Staden har gjort en anmärkningsvärd comeback, men den riskerar att förvandlas till en turistfälla.

Saker att göra i Matera

Matera ger dig en glimt av det avlägsna förflutna. Det har inte förändrats så mycket sedan romartiden. Med en betydande likhet med det antika Jerusalem är Matera en magnet för filmskapare och konstnärer som söker ett bibliskt landskap. Pasolinis Matteusevangeliet och Mel Gibsons Kristi passion filmades i Matera. Det är känt som det andra Betlehem.

Du hittar 155 grottkyrkor uthuggna ur klipporna. Vissa ser ut som om de har vuxit upp organiskt ur landskapet. Det finns fantastiska fresker i kyrkorna som går tillbaka till tidig medeltid.

Materas rupestriska kyrkopark är en sevärdhet man inte får missa. Detta stora komplex av grottkyrkor, hus, kloster och eremitager har varit kontinuerligt bebott sedan paleolitikum. Många av grottkyrkorna var hedniska tempel under antiken. Komplexet är för stort för att täckas på en enda resa. Det är bäst att delta i en guidad tur och se några av höjdpunkterna. Bland dessa finns ett kloster från 9-talet som en gång beboddes av nunnor från Palestina. Det blev senare ett centrum för vinproduktion. När du vandrar genom denna underjordiska labyrint ser du många av de bleknade freskerna som staden är känd för.

Det är här stenåldern smälter samman med antiken och medeltiden. Det har inte blivit disneyfierat. Inga delar är avspärrade; du kan vandra omkring var du vill. Rör bara inte freskerna – de är väldigt ömtåliga.

Det bästa du kan göra i Matera är att promenera. Det är en stad att gå vilse i. Du hittar plötsliga återvändsgränder, slingrande trappor (så många trappor!) och gårdar. Du kan besöka grotthusen i Sassi-distriktet och se hur människor levde innan grottorna röjdes.

På Sassis högsta punkt hittar du herrgårdar och palats som byggdes av de rika under renässansen. Det är nu fyllt med butiker och kaféer. Materas romanska katedral ligger också där.

På kvällen fylls borden utanför restaurangerna upp. Njut av lokalt vin eller limoncello och få en känsla för staden på natten.

Var man kan äta i Matera

Det är bäst att satsa på italiensk mat regionalt snarare än nationellt. I Matera hittar du gott om lokala restauranger som serverar klassisk mat från Puglia och Basilicata. Hitta en restaurang eller ett kafé som fångar din uppmärksamhet och prova det.

Om du letar efter en fin middagsupplevelse, prova grottrestaurangen Ristorante Francesca. Miljön är mycket stämningsfull.

Hur man tar sig till Matera

De flesta besöker Matera när de utforskar Apulien. Du kan ta ett direkttåg från hamnstaden Bari. Tågresan tar drygt en timme.

Du kan hyra en bil och köra runt i Apulien på egen hand – alltid ett populärt alternativ. Om du är i Rom kan du ta en timmes flygresa till Bari och sedan ta tåget. Matera är något mindre lättillgängligt än andra större städer i Italien, men det är väl värt att lägga till det i din resplan om du har tid.

Var man kan bo i Matera

Palazzo Gattini är ett av de finaste hotellen i staden och har ett utmärkt läge precis vid katedralen. Från hotellets takterrass möts du av panoramautsikt över Sassi.

Om du vill bo i Sassi-området är Il Palazzotto Residence & Winery ett utmärkt alternativ. Byggnaden är ett restaurerat 16-talspalats. Grottrummen är fantastiska och mycket atmosfäriska. Lyxiga grottrum blir alltmer populära, efter att först ha blivit framträdande på Santorini. Grottrummen på Santorini kan vara lite små – Il Palazzottos rum är palatsliknande i jämförelse.